Rubrica: Le intuizioni di Harold Evans, un giornalista tenace

Di Stephen Gray

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(Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, uno scrittore per Reuters.)

LONDRA (Reuters) - È stato l'icona che ha ispirato una generazione di giovani britannici a prendere in mano una penna con rabbia, ispirati dal suo esempio secondo cui l'esposizione incessante e attenta dei fatti potrebbe essere utilizzata per combattere l'ingiustizia.

Harold Evans amava citare il suo famoso predecessore del 19° secolo del giornale regionale Northern Echo, William Stead, che al momento della nomina dichiarò: "Che gloriosa opportunità di attaccare il diavolo, non è vero?"

Proprio come i giovani studenti americani idolatravano Bob Woodward e Carl Bernstein e il loro ruolo storico nel rovesciare il presidente Richard Nixon, in Gran Bretagna, Harry Evans si trovava in cima a un pantheon di eroi locali della fine del XX secolo che ci hanno fatto pensare che il giornalismo investigativo e il giornalismo le campagne potrebbero non solo rendere il mondo migliore, ma anche essere estremamente divertenti.

Perché Evans non era solo il paladino dell’uso del giornalismo per correggere gli errori. Era anche un redattore britannico per eccellenza che, nonostante tutte le sue nobili cause, capiva che il giornalismo non era innanzitutto una ricerca intellettuale ma un mestiere, che richiedeva un linguaggio forte e chiaro, immagini accattivanti, titoli accattivanti, layout perfetto della pagina del giornale. (ricordate quelli?) e, soprattutto, in una frase coniata dal suo corrispondente estero Nicholas Tomalin, una forte dose di “astuzia da topo”.

Come reporter alle prime armi nella Gran Bretagna degli anni '80 di Margaret Thatcher, sapevo di Evans come redattore crociato del Sunday Times che rese famoso il suo Insight Team, l'unità investigativa del giornale, istituita dal suo predecessore come squadra di cronisti. L'intuizione di Evans ha smascherato la spia più famigerata della Russia in Gran Bretagna, Kim Philby. Ha contestato il resoconto ufficiale degli omicidi della Bloody Sunday del 1972 in Irlanda del Nord. E ha combattuto per anni e ha ottenuto giustizia contro una società, la Distillers, a nome dei bambini resi disabili dal farmaco della società, la talidomide.

Evans non ha inventato il giornalismo giornalistico – la pratica di pubblicare una serie di notizie scioccanti non solo per esporre i fatti ma anche per spingere al cambiamento. I tabloid sono arrivati ​​prima. Ma affinando la sua esperienza sul Northern Echo e proseguendo con il Sunday Times, di cui divenne direttore nel 1967, Evans aggiunse una tenacia inaudita.

Sostenuto da proprietari benevoli, ciò che rese speciale Evans fu anche la consapevolezza che, intrappolato dalle leggi sulla stampa più restrittive dell’Europa democratica, aveva bisogno di padroneggiare e affrontare quelle leggi per portare a termine le sue campagne.

Come ha detto Evans in “Attacking The Devil”, un documentario sulla sua vita e sulla talidomide, un giornalista non poteva muovere il braccio in quegli anni senza toccare i muri delle leggi sulla diffamazione, sul disprezzo delle leggi dei tribunali e sugli Atti sul segreto ufficiale.

"Questa era la situazione: come si poteva sopportare una cosa del genere?" chiese.

Le leggi britanniche sull'oltraggio alla corte vietano la copertura delle cause civili in corso, inclusa quella intentata dalle famiglie del talidomide contro Distillers, il produttore. Determinato a rivelare il ruolo dell'azienda nello scandalo, Evans ha portato il suo caso davanti alla Corte europea dei diritti dell'uomo. Ha vinto, imponendo una riforma legale e consentendo alla stampa britannica di coprire in tribunale questioni che sono di interesse pubblico.

Questa volontà di fare tutto il possibile ha dato il tono a una redazione incredibilmente creativa. Alan Rusbridger, direttore del quotidiano Guardian dal 1995 al 2015, ha detto che i giornalisti di Evans "si sono sentiti molto ben supportati e protetti da lui, e quindi farebbero qualsiasi cosa per lui".

“L’ARTIGIANO METICOLOSO”

Ho incontrato Evans per la prima volta quando, come tirocinante presso l'Eastern Daily Press regionale, mi è stato insegnato in classe con il suo libro di testo su come scrivere un semplice inglese per i giornali (senza virgole inutili). Come ha affermato David Leigh, redattore in pensione della squadra investigativa del Guardian: “Era un artigiano meticoloso. Non si trattava solo della storia, ma anche di mettere insieme la pagina."