Lo specchietto retrovisore: più di una pila di pneumatici

Essendo la Monterey Car Week, è giusto ricordare l'anno 1998, quando una versione ridisegnata e ridotta del Bibendum, meglio conosciuto come Michelin Tire Man, debutta alle Monterey Historic Automobile Races di quell'anno a Monterey, in California, come parte di una gara durata un anno. celebrazione del centenario della Michelin.

Uno dei marchi più antichi del mondo, Bibendum è un mucchio bianco, tozzo e tenero di pneumatici bianchi, creato dai fondatori dell'azienda Edouard e André Michelin. Oggi ha un'espressione allegra, ma all'inizio non era così.

La Michelin Tire Co. affonda le sue radici all'inizio del XIX secolo, sulla scia dell'inventore scozzese Charles Macintosh, che scoprì che la gomma era solubile nella benzina.

Dopo aver realizzato palline di gomma per sua nipote, Elizabeth Pugh Barker, iniziò a realizzarle nel 1829 utilizzando la tecnica di suo zio per i bambini della regione francese dell'Alvernia. Suo marito, Édouard Daubrée, creò una macchina per realizzare le palline e tre anni dopo, insieme a suo cugino Aristide Barbier, fondò una piccola fabbrica nella città di Clermont-Ferrand, dove la loro gamma di prodotti si espanse fino a includere attrezzature agricole, che gomma usata per tubi flessibili, valvole, raccordi, giunti e altre parti dell'azienda.

Nel 1864, sia Édouard Daubrée che Aristide Barbier erano morti e la figlia di Aristide, Adèle, fu lasciata a occuparsi dei creditori dell'azienda. Sposata con Jules Michelin, si rivolge ai figli André e Édouard, che prendono il controllo dell'azienda, cambiandone il nome in Michelin & Cie. I fratelli cercano nuovi usi per la gomma, portando l'azienda a lanciare una pastiglia per freni per carrozze trainate da cavalli e le carrozze chiamate “The Silent” che furono messe in vendita nel 1889.

Ma non è stata la pastiglia freno a rendere Michelin il nome internazionale che conosciamo oggi. No, era un ciclista che avrebbe cambiato per sempre l'azienda.

Ciò accadde nel 1891, quando un ciclista arrivò in azienda, in cerca di aiuto per riparare il suo pneumatico Dunlop forato. Il pneumatico era incollato alla ruota, il che era efficace ma difficile da riparare. La riparazione del pneumatico non solo ha richiesto tre ore, ma ha anche dovuto asciugarsi durante la notte. Édouard sapeva che doveva esserci un modo migliore per produrre pneumatici per biciclette e tentò di inventarne uno che fosse molto più facile da riparare.

Ciò ha portato alla creazione di uno pneumatico con cerchione staccabile, che ha ridotto il tempo necessario per riparare una gomma a terra a soli 15 minuti. Guidando con i nuovi pneumatici, il ciclista Charles Terront vinse la corsa Parigi-Brest-Parigi del 1891 con più di otto ore di vantaggio sul vincitore del secondo posto, a testimonianza della facilità con cui si ripara una gomma Michelin forata.

Ma con la creazione dell'automobile e le sue vendite in crescita, i fratelli montarono i loro pneumatici su un'auto chiamata L'Éclair, che partecipò alla corsa Parigi-Bordeaux-Parigi nel 1895. Non vinse, ma fu la prima volta auto per indossare pneumatici.

Ma le origini dell'omino Michelin risalgono all'anno prima, 1894, quando Édouard e André visitarono l'Esposizione Universale di Lione. Dopo aver individuato una pila di pneumatici sullo stand Michelin, Édouard disse a suo fratello: "Guarda, con braccia e gambe, farebbe un uomo".

L'idea rimase nelle loro menti fino al 1898, quando incontrarono l'illustratore francese Marius Rossillon, noto come O'Galop, per dare corpo alla loro idea. Rossillon si è ispirato a una delle sue pubblicità precedenti, un poster rifiutato del re Gambrinus, il santo patrono obeso dei birrifici, che aveva creato per un birrificio di Monaco. Il re dichiarò “nunc est bibendum” ovvero “è ora di bere”. Il reale fu sostituito da un uomo fatto di pneumatici, ma il testo rimase.

Una volta completato, il poster fu esposto alla corsa Parigi-Amsterdam-Parigi nel luglio di quell'anno, quando il pilota Léon Théry apparentemente gridò ad André Michelin, "voila Bibendum, vive Bibendum", nominando a sua volta inavvertitamente il personaggio.

Tuttavia, data la cordialità moderna della mascotte, è sorprendente vedere il suo iniziale comportamento sinistro, mentre indossava occhiali dall'aspetto malvagio e brandiva un sigaro o un bicchiere di champagne. Ma gli equipaggiamenti aiutarono a rivolgersi al pubblico target dell'azienda, clienti facoltosi che potevano permettersi le automobili. Senza dubbio questo lo ha aiutato a sopravvivere, insieme allo slogan "Le gomme Michelin bevono ostacoli".