Macchina da stampa

A cura di: Editori di History.com

Aggiornato: 29 giugno 2023 | Originale: 7 maggio 2018

La macchina da stampa è un dispositivo che consente la produzione in serie di materiale stampato uniforme, principalmente testo sotto forma di libri, opuscoli e giornali. Creata in Cina, la stampa ha rivoluzionato la società locale prima di essere ulteriormente sviluppata in Europa nel XV secolo da Johannes Gutenberg e dalla sua invenzione della stampa Gutenberg.

Nessuno sa quando fu inventata la prima macchina da stampa o chi la inventò, ma il più antico testo stampato conosciuto ebbe origine in Cina durante il primo millennio d.C.

Si dice che il Sutra del Diamante, un libro buddista di Dunhuang, in Cina, risalente all'868 d.C. circa durante la dinastia Tang, sia il più antico libro stampato conosciuto.

Il Sutra del Diamante è stato creato con un metodo noto come stampa a blocchi, che utilizzava pannelli di blocchi di legno intagliati a mano al contrario.

Anche alcuni altri testi sono sopravvissuti da Dunhuang, tra cui un calendario stampato dell'877 d.C. circa, grafici matematici, una guida al vocabolario, istruzioni sull'etichetta, guide funebri e nuziali, materiale educativo per bambini, dizionari e almanacchi.

Fu durante questo periodo della prima stampa che i rotoli arrotolati iniziarono ad essere sostituiti da testi in formato libro. All'epoca la stampa su blocchi di legno veniva utilizzata anche in Giappone e Corea, e durante quel periodo fu sviluppata anche la stampa su blocchi di metallo, tipicamente per testi buddisti e taoisti.

I caratteri mobili, che sostituirono i pannelli di blocchi tipografici con singole lettere mobili che potevano essere riutilizzate, furono sviluppati da Bi Sheng, di Yingshan, Hubei, Cina, che visse all'incirca dal 970 al 1051 d.C.

Il primo tipo mobile veniva scolpito nell'argilla e cotto in blocchi duri che venivano poi disposti su un telaio di ferro premuto contro una piastra di ferro.

La prima menzione della macchina da stampa di Bi Sheng è nel libro Dream Pool Essays, scritto nel 1086 dallo scienziato Shen Kuo, il quale notò che i suoi nipoti entrarono in possesso dei caratteri tipografici di Bi Sheng dopo la sua morte.

Shen Kuo ha spiegato che Bi Sheng non ha utilizzato il legno perché la struttura è incoerente e assorbe l'umidità troppo facilmente, oltre a presentare un problema di adesione dell'inchiostro. L'argilla cotta viene ripulita meglio per il riutilizzo.

Al tempo della dinastia Song meridionale, che governò dal 1127 al 1279 d.C., i libri erano diventati prevalenti nella società e contribuirono a creare una classe accademica di cittadini che avevano le capacità per diventare dipendenti pubblici. Anche le massicce collezioni di libri stampati divennero uno status symbol per la classe benestante.

Il tipo di legno tornò alla ribalta nel 1297 quando il magistrato Ching-te Wang Chen stampò un trattato sull'agricoltura e sulle pratiche agricole chiamato Nung Shu.

Wang Chen ha ideato un processo per rendere il legno più resistente e preciso. Creò quindi un tavolo girevole affinché i tipografi potessero organizzarsi con maggiore efficienza, il che portò ad una maggiore velocità di stampa.

Nung Shu è considerato il primo libro prodotto in serie al mondo. Fu esportato in Europa e, guarda caso, documentò molte invenzioni cinesi tradizionalmente attribuite agli europei.

Il metodo della xilografia di Wang Chen continuò ad essere utilizzato dagli stampatori in Cina.

In Europa, la macchina da stampa è apparsa solo 150 anni dopo l'innovazione di Wang Chen. L'orafo e inventore Johannes Gutenberg era un esule politico da Magonza, in Germania, quando iniziò a sperimentare la stampa a Strasburgo, in Francia, nel 1440. Tornò a Magonza diversi anni dopo e nel 1450, aveva una macchina da stampa perfezionata e pronta per l'uso commerciale: la Gutenberg. premere.

Parte integrante del progetto di Gutenberg era la sostituzione del legno con il metallo e i blocchi di stampa con ogni lettera, creando la versione europea dei caratteri mobili.

Per rendere il tipo disponibile in grandi quantità e a diverse fasi di stampa, Gutenberg applicò il concetto di fusione di repliche, che vedeva le lettere create al contrario in ottone e poi repliche realizzate da questi stampi versando piombo fuso.